女化原の狐女房譚一
女化の狐伝説は郷土の民間伝承として広く語り継がれているが、女化神社発行の『縁記』や『利根川図志』『東國闘戰記見聞私記』『東國戰記寛録』などの文献にも栗林義長伝として数多くの話が残されている。それらのお話を比較すると、背景や登場人物はだいぶ違うが、一応に話の大筋は狐女房譚と呼ばれるもので、忠七（忠五郎）に命を助けられた狐が人間の娘に化けて妻となり恩返しをしするストーリーである。女化の狐女房譚の興味深い点は、更に話が子供の代、孫の代へと展開するところにある。そして栗林義長は虚実入り乱れて狐の子孫として登場する。
『利根川図志』
『利根川図志・巻五栗林義長傳』によると、
「常州岡見の長臣、栗林下總守義長といふは、同國河内郡根本村の農夫 忠七の三男、竹松の孫なるよし伝傳ふ。
根本という里に一人の農夫あり。名を忠七というふ、、、、、」いう書き出しで始まっている。
この忠七が根本が原で猟師に撃たれようとした狐を助けるのである。忠七は文献によると忠五郎の場合があり、また民間伝承では栗山村の覚右衛門となる場合もある。
「折しも秋の末つかた、女房は庭の方をうつうつとして詠め居けるが、涙をながし、われ思わずも人間に相なれ、きのふと思ひしが、もはや八とせを過すうち、三人の子迄設けし事なれど、浅ましきは根本が原に年經たる狐あり。ひとたび人にさとられては、人間の住居はならず」
この章は忠七に助けられた狐が人間の女に化け、忠七の妻となり子まで設けたが、正体を曝すことを恐れ自ら身を引く様子を語っている。
このお話では人に悟られる前に自ら身を隠す事になっているが、他の文献や伝承では、不覚ににも子供らの前で正体を現してしまう、となっている場合の方が多い。
「みどり子の母はと問はば 女化の
原になくなく 臥と答へよ」
この歌は母狐が姿を消す前に詠ったとされる歌で、誰が作ったのか悲哀に満ちていて、他の文献でも一応に同じである。
更に続けて「さて忠七は三人の子供を養育し、後に三男の竹松成長の後、京都に行きて身を立、其孫十二歳にて古郷なつかしとて關東へ尋下りしに、信州の山奥にて道に迷ひ異人に逢ひ、其所に五年を送りし内、天文地理軍學文武の道に達し、十七歳にして常陸の國へ來りける。爰に岡見の臣に、柏田の住栗林左京と云者あり。一人娘有ける故、此を聟となして栗林次郎と名付、後に下總守義長と號し、關東の孔明と稱しける」
そして、最後の部分は「是より後根本が原を、をなばけの原といふ、今女化稲荷の社あり」となている。
「 」内は原文通り。
『東國闘戰記見聞私記』
戦記ものとしては、『東國闘戰記見聞私記』の他に『東國戰記寛録』があり、栗林義長の英雄伝が大きくクローズアップされていてるが、内容は殆ど同じである。『利根川図志』と比べても、母狐が姿を消す前に詠った歌はまったく同じで、「みどり子の母は〜〜」となっている。『利根川図志』では自ら身を引くが、ここでは菊の花に見ほれて呆然としていたため、子供らの前で不覚にも尻尾を見られてしまう。
尚、これらの軍記物に於いては女化原が重要な戦場になったことも記されている。また、栗林義長は女化原の狐の子孫と言われ、戦略的な戦いは関東の諸葛孔明と喩えられ大いに活躍する。岡見家存亡を掛けた戦いでは戦功が大きく、天下制覇も夢ではなかったが、秀吉の小田原攻めの前に病没した。そして彼の死後まもなく岡見家は滅亡した。となっている。
