はじめに２
牛久沼周辺の戦国期
京都に幕府を置いた足利尊氏は、関東経営の拠点として鎌倉府を創立した。鎌倉府の長官は尊氏の子基氏が任に当たり、その後も基氏の子孫が世襲し、鎌倉公方様と代々呼ばれた。一方上杉氏は基氏より執事を命じられその任にあたった。これが関東管領職であり、上杉氏の世襲となる。
しかし、足利幕府にとって、関東の根拠地としてその存在価値があったのは最初だけで、義満の時代南北朝の統一が実現すると、幕府の基盤が安定し、その存在意義がなくなった。その間、鎌倉府は隆盛を極め、半ば幕府から独立したかたちをとり、幕府と鎌倉府の反目が相次ぐようになった。
そのような状況の中で、争乱に巻き込まれた鎌倉公方足利成氏は古河に走って古河公方と称するようになる。これにより古河と管領職上杉氏の対立が深まり、やがて関東を二分する争いに発展するのである。茨城県下の常総の地においては、結城氏は古河に通じ、佐竹氏は上杉氏に通じ、その与党を巻き込んでの争乱となった。また京都で始まった応仁の乱に呼応するかのごとく、戦乱は激しさを増し戦国時代へと突入するのである。
戦国時代の常総地方においては、江戸崎の土岐氏の勢力が台頭し、その勢力は現龍ヶ崎市の貝原塚、竜ヶ崎、馴馬に及んだ。これに対して、岡見氏は牛久（牛久市）、若柴（龍ヶ崎市）足高（伊奈町）谷田部（つくば市）を支配下に置いた。小田氏は小田城（つくば市）を拠点とし、土浦から小貝川付近まで勢力を伸ばした。
そのような状況の中で、下総の結城氏、常陸の佐竹氏、小田原北条氏は、これらの勢力を傘下に加えようと虎視眈々と狙っていた。そこで、土岐、岡見、小田の三氏はこれらの強力な勢力に対抗するため、共同戦線をひいた。しかし、小田氏が脱落すると、岡見氏も土岐氏も持ちこたえられず、北条氏の傘下となった。
一方、下妻の多賀谷氏は佐竹氏と婚姻関係を通じ勢力を伸ばすにいたって、北条傘下の岡見氏・土岐氏連合対佐竹傘下の多賀谷氏の常総の地を二分した代理戦争の様相になった。
まず最初に、小田氏は佐竹氏に攻められ滅亡する。そして岡見氏は多賀谷氏に攻められ、土岐氏の援軍虚しく滅亡する。その多賀谷氏も関ヶ原で石田三成に与して改易となる。最後まで残った土岐氏も豊臣軍に攻められ北条氏と運命を共にした。
岡見氏滅亡後、牛久にやって来たのは、上野金山城主由良国繁であった。その由良氏も国繁の死後は改易となりその後の牛久は山口氏の領土となった。一方土岐氏滅亡後の龍ヶ崎は佐竹氏の領土となるが、佐竹氏は秋田に転封となり、一旦は幕府直轄領となるがその後伊達政宗・仙台藩の飛地となった。