遠山城１
旧水戸街道の成井一里塚を過ぎ坂道を下ると、一面水田地帯が広がる。ますぐ前方に見える小高い丘は、まるで牛久沼を遮るかのように立ちはだかっている。行く手には谷津の中を水田が広がり、水鳥が数羽戯れている。小高い丘に続く坂道は、太く一直線に伸びていて、台地下のねがらの道と立体交差している。まるでその先には、御殿でもあるかのような錯覚をあたえる。坂道を恐る恐る登ると、まず、遠山集会場があり、道はそこから細いＳ字のように曲がった下り坂となり、国道６号線へと続いている。
丘の上には十数件の集落があり、狭い台地上に農家と思える旧家が、まるで肩を寄せ合うかのように建っている。何ともいえない雰囲気が漂う。いったいこの雰囲気は何だろう。集落に立ち入った瞬間に感じる不思議な感覚。それは、よそ者を寄せ付けない強固な雰囲気。そして丘の上にそびえている木々までが頑固に突っ立ているかのように思える。
集会場の前の細い道を北側に進むと、右手（東側）は崖となっていて、まさに台地上を這うかのように伸びた径が続き、やがて鹿島神社と書かれた鳥居が見えてくる。神社の周りは杉の木が数本、あまり人が訪れないのであろうか、境内は青々としたコケが生えている。鳥居の向こうに見える建物は、本殿と言うより、まるで氏神様の祭壇だ。しかし「古さだけはどこにも負けないぞ、」と意思表示しているかのように建っている。狭い境内はすっぽりと土塁に守られた形をしていて、その周囲には馬頭観世音などの石仏が数個あり、それぞれに安政七年、寛政十二年、享保元年と刻まれている。各々の時代を生きた人々の息吹が感じられる。
実は、この小高い丘全体は遠山城という古い城郭があったところで、牛久沼を見下ろす軍事的要塞だった。それは江戸時代より溯ること３００年、室町時代初期に造られたといわれている。
