伊奈忠治の治水１

小田原北条氏のあとを受けて関東に入国した徳川家康は基盤となる領国の経営に乗り出し、荒れ地や湿地帯などの改良で農地の拡充、肥沃化に力を注いだ。
鬼怒川と小貝川の分離や、新利根川の開削はその一環で、その中に牛久沼の治水工事も含まれる。

そもそも牛久沼は、面積の広さの割には水深が浅いため集水能力が低く、洪水を起こしやすい沼であった。度々の氾濫で沼の周辺、特に小貝川との狭間の低地部分は菅場谷原と呼び、一面湿地帯だったのである。
この菅場谷原を干拓するためには、小貝川の水とともに、牛久沼の水を制御する必要があった。その工事を請け負ったのが幕府方関東郡代伊奈忠治であった。
そのためにまず、水抜堀として江川が開削された。その後江川は用水路の性格が強くなってゆくが、本来は水抜堀であった。しかし、水抜抜堀としての江川は牛久沼の水を排水するには不十分な施設であった。
伊奈忠治はそこで、寛永四年（1627）弥左衛門新田（藤代町）から小貝川にかけての新水抜堀を開削した。当初新川と呼ばれていたが、堀幅の長さが八間だったので八間堀と呼ばれるようになる。また、その後新しい八間堀が出来たため、古八間堀と呼ばれるようになるが、だいぶ先の話なので、ここでは八間堀と呼んでおこう。尚、新川は今でもも地名として残っている。
まずは、八間堀のお陰で牛久沼の排水能力は高まり、菅場谷原の新田開発が急速に進められたのである。