成井一里塚１
若柴宿から牛久方面へ向かう途中の落花生畑や芋畑に囲まれた長閑な台地上の成井地区（牛久市）に、真新しい案内板と石碑が建っているのが目に付く。日本橋から数えて15番目の一里塚、成井の一里塚の目印である。道の両側に僅か塚のかたちを留めているが、案内板がない限り、誰もそれが一里塚だと気がつかないだろう。
案内板によると、成井の一里塚は平成13年6月22日に牛久市の指定文化財に指定されている。そして石碑の建設は平成14年3月1日となっている。
一里塚の本格的な始まりは1604年(慶長9)で、徳川家康が秀忠に命じ、各街道の整備のため里程標を作らせたことに依る。水戸街道はそれ以降整備されていので、成井の一里塚が作られたのは更にそれより後と考えるのが普通である。ところが信じがたいことだが、更に案内板を読むと「この一里塚は永禄4年（1561年）には既に存在した」と書かれている。戦国のまっただ中である。一里塚の歴史を調べてみると、最初は古代中国で始まったらしい。日本では織田信長が分国内に作らせた一里塚の存在がある。この事を考えると成井の一里塚も、一里塚という名称がふさわしいかどうかは別として、永禄年間に作られていたとしても不思議ではない。しかし、誰が何の目的で。
水戸街道が整備される以前にも古道と言われる街道の存在があった。若柴宿から牛久宿を結ぶ街道も戦国時代は、若柴城と牛久城を結んでいたに違いない。そして牛久城から先は、城下の手前を右折し、土浦、更には石岡方面へと続いていたのであろう。一方若柴城の先は龍ヶ崎、江戸崎、更には千葉方面へと、江戸時代の水戸街道とはまったく別のルートを採りながら街道は続いていたのであろう。その中で成井の一里塚は、ちょうど若柴城と牛久城の中間地点に位置するのである。恐らく牛久城主岡見氏の命令で、盛土、あるいは小屋のような建造物を建てていたのかもしれない。それは後の一里塚の役割と違って、お互いの城主への伝言を受け取る中継場所となっていたと考えるのだが、あくまでも憶測である。そして江戸時代に水戸街道が整備され、各地に一里塚が設置されるようになると、偶然にも成井の一里塚は日本橋から数えて15里目に当ったのか・・・・？。