水戸街道牛久宿
牛久宿の概要
水戸街道の中でも、これほど歴史的に文化的に異彩を感じられるところは他にないだろう。牛久という町は、古くは岡見氏の居城があったところで、戦国末期には由良氏の居城となる。町場は岡見氏の頃から形成されていた。その町場は最初は「卯宿」あるいは「鵜宿」と呼ばれていたらしいが、「牛久」に変じたと言われている。江戸時代には山口氏の牛久藩のお膝元として、また水戸街道の中央に位置する重要な中継駅として栄える。
牛久宿を有名にした出来事は、なんといっても牛久宿郷一揆である。これは全国に広がる農民一揆のさきがけ的存在で、当時の農民の貧窮を物語っている。また筑波山を本拠とする天狗党の面々が大黒屋という旅籠に逗留した記録ものこっている。
さらに明治になると、明治天皇の牛久行幸という当時としては一大センセーショナルな出来事があった。それは女化原で行われた近衛砲兵大隊大砲射的演習の視察のため牛久を訪れたのであり、この時代、明治天皇は精力的に日本各地を行幸していたのである。行在所（宿泊場所）跡は牛久町（上町）に今も旧跡として残っている。
また、牛久宿は文学にも登場する。池波正太郎作品「鬼平犯科帳・雲竜剣」である。小説の中で、長谷川平蔵の剣友岸井左馬之助が牛久宿までやって来て、旅籠柏屋に泊る。柏屋は架空と思われるが、探索のために訪れた正源寺は実名で書かれているから興味深い。
更に明治以降になると、日本画家の小川芋銭が幼少のころ、牛久宿にあった寺小屋（現在は日蓮宗勧成院）で漢学を学んだと聞く。その芋銭は晩年、城中の牛久沼畔で過ごすのであるが、筆まめな彼は、友人との手紙のやり取りが多かったのだろう。牛久町（上町）にある牛久郵便局（現在の本牛久郵便局）を訪れるのが日常であった。住井すゑも然り。牛久宿の古い町並みを夫の犬田卯と共に歩いている姿がイメージとして浮かんでくる。
