小川芋銭70年の足跡
明治時代
明治元年（1968）０歳
牛久藩士小川賢勝と母栄（松山藩の首藤氏の娘）の長男として江戸赤坂溜池の牛久藩邸に生まれる。（２月１８日）幼名不動太郎，後茂吉と改名。「この子は三か月位しか育つまい」と医者に言われるほどの虚弱体質であった。
明治 4年（1871）３歳
廃藩置県により，旧藩地新治県河内郡城中村（現牛久市城中）に移住。父賢勝は農業を始める。
明治 8年（1875）７歳
守谷村（現守谷市）の知人宅に一時寄寓する。
明治 9年（1876）8歳
牛久村の塾、牛久学舎（のちに牛久小学校と改名）に入学し３年間学ぶ。授業は寺子屋式の難しい内容であったが、熱心な黒須加一郎お陰で優秀な成績で卒業。
明治12年（1879)11歳
藤屋という小間物店で丁稚奉公として働く。仕事の辛さに堪えながら懸命に働く茂吉の姿を見た親戚が不憫に思い、叔母の上杉家に引き取られる。
明治13年（1880）12歳
叔母の上杉家から近い桜田小学校に入学。同校尋常科第３級後期を優秀な成績で卒業する。
明治14年（1881）１３歳
櫻田小学校師範の導きで本多錦吉郎経営の画塾彰技堂に入り洋画を学ぶ。懸命に洋画の勉強をする一方、漢画系絵画に興味を示し、南画を志向が強くなる。
明治18年（1885）17歳
彰技堂を終了。日本画家荒木寛友や抱朴斎と知り合い南画の手ほどきをうける。
明治19年（1886）１８歳
自活を志し、以前お世話になった藤屋で住込みで働くものの、絵と仕事の両立が難しく、再び上杉家に戻り絵の独学を続ける。日本画家家地為也と知り合い，外人館の壁画描きに加わる。
明治24年（1891）23歳
以前から付き合いがあった改進党の尾崎行雄の推挙で、「朝野新聞」に客員として入社する。（定説は明治２１年入社） ４月１４号に画工小川茂吉として挿絵が掲載される。続いて５月２３日号では、第三回内国勧業博覧会を描写したスケッチと短文が全面に掲載。これが芋銭の職業画家としての初仕事となる。
明治26年（1893）25歳
父の強い命令に従って、郷里牛久に戻り農事に励むが、体があまり丈夫でない芋銭にとって農作業は辛い仕事であった。その農作業の合間をみては田園風景や農夫の絵をかいたり、絵に対する情熱は募る一方であった。
明治28年（1895）27歳
同じ村で農業を営む黒須巳之助の次女こう（１８歳）と結婚。こうは人柄がやさしく真面目で、強い意志を持っ女性であり、仕事熱心であったため、その後の芋銭の創作活動の糧となる。
明治29年（1896）28歳
水戸で発行されていた「茨城日報」に漫画を投稿。作品は渡辺鼓堂の目にとまり採用される。
長女「はな」生まれる。
明治30年（1897）29歳
「牛里」の号で俳句を始める。
明治33年（1900）32歳
取手の句会「水月会」に入会。「牛里」の名で句作し、水戸の新聞に漫画とともに俳句が載るようになる。
明治34年（1901）33歳
雑誌「文芸界」に挿絵を描く。
明治35年（1902）34歳
長男「修一」生まれる。
明治37年（1904）36歳
幸徳秋水らが主宰する週間「平民新聞」に漫画を描き始める。父「賢勝」６５歳にて逝去。
明治38年（1905）37歳
週刊「直言」，月刊「光」に漫画を描く。
二男「洗二」生まれる。
明治39年（1906）38歳
母「栄」６４歳にて逝去。
明治40年（1907）39歳
「東亜新報」同人として招かれ上京。
明治41年（1908）40歳
「草汁漫画」を日高有倫堂より刊行。杉田雨人、小杉未醒らが発刊に尽力する。続いて「茨城新聞」「国民新聞」「読売新聞」等に漫画を発表し、好評を得るようになる。
明治42年（1909）41歳
三男「知加良」生まれる。
明治43年（1910）42歳
「漫画百種」を日高有倫堂から刊行。これに３１題の漫画掲載。俳誌「ホトトギス」表紙画・挿絵描く。
明治44年（1911）43歳
「芋銭未醒漫画展覧会」を東京と大阪の三越で開催する。大阪まで足を伸ばす。