人類のあけぼの

最古の原人

最古の人類は「アウストラロピテクス」といい、約４００万年前に南アフリカに生息していた。人類というより猿に近く、とりあえず猿人ということにしましょう。




アウストラロピテクス頭蓋骨イメージ

この猿人は百数十万年かけて地球のいたるところへ移り住み、その間知能も少しずつ発達し、猿人から原人へ更に旧人へと進化するのである。それは北京原人であり、あるいはネアンデルタール人と呼ばれる人達のことである。







北京原人　　ネアンデルタール


日本列島の旧石器人

今から６０万年前から１万年前を第四期洪積世といい、ヨーロッパでは大氷河が地上をおおていた。この時代は日本列島はアジア大陸と陸続きであった。一説には北京原人あるいは同種族の人達が食をもとめ獣を追い、やがて日本列島へ辿りついたのではないかと、いわれているが定かでない。

洪積世、第三氷河期の日本


日本に氷河期があったかどうかは不明であるが、日本の洪積世を特長付けるものは赤土であり、関東ロームと呼ばれている赤土は有名である。関東ロームは火山から噴出した火山灰が風で運ばれて集積したものである。


日本最古の原人

宮城県上高森遺蹟から発掘された石器は約６０万年前のもので、火山灰地層赤土から出土し科学的な方法で年代を特定し日本最古のものであることが判明した。
同じ地層から焼けすすけた石器も発見されており、この時代すでに火を使っていたこのも解った。



最古の原人イメージ



タイムマシーン再搭乗