ニュータウンの雑踏を抜け、ちょっと脇道へ足を踏み入れると驚くばかりの静けさだ。クヌギやスギの木立が高々と伸び、木々の隙間から陽光が射し込む。
この風景は数100年の昔と同じ姿をしているのだろうか、時の流れを一瞬忘れさせてくれる。木漏れ日の道は細く くねくねしている。ゆっくり歩こう、小鳥たちの鳴き声を聞きながら。
耳を澄まして小鳥たちの歌を聞きましょう。静かな林にこだまする小鳥たちの大合唱を。
歌をうたいましょうトトロの歌を。ほらそこにトトロがいますよ。
呼んでみましょう大きな声で、きっと、きっと、トトロの姿が見えるでしょう。
トトロは映画「となりのトトロ」であまりにも有名なキャラクターです。映画の背景は一説によると40年程昔の所沢(埼玉県)だと言われています。
しかし今では一映画の所有物ではなく、日本人の心の中に住みついた、可愛い怪獣です。そして自然愛や人間愛の代名詞的な存在だと思います。ですからトトロは美しい自然が守られている所なら、日本のどこから出没しても不思議ではありません。
ほら!!あなたの隣にもトトロがいますよ。
水田や芋畑、花畑が続く、杉の大木が立ち並ぶ、草の香りや土の匂いがする。
ふと振り向くと木の階段がある。その階段をトコトコと登ると小さな祠がある。多分民間信仰の祭壇であろうか。なぜか昔話の舞台を連想してしまう。
牛め坂
江戸時代に、水戸街道の整備が進むと、それまでの古い街道はさびれ、日々忘れられた存在となる。
鬮神社から少し西に足を進めると杉の木が並木のごとく並んでいて、御手洗池と言う枯れ池まで続いている。
そうだ、この小径こそ古い古い街道なのだ。
それは、当時の人たちの生活道であったとともに、戦国武士たちが傷ついた躰を鞭打って歩いた道なのだ。
御手洗池の周りは、高々と伸びた杉の木に遮られ木漏れ日さえ当らない。南に延びている竹林の小径を登って行くと江戸時代に整備された水戸街道に出る。木々に遮られて分りづらいが、二つの街道は平行して東西に伸びているのである。
杉の木が並ぶ古い古い街道
古い街道は森の中で二手に分かれる。その角に御手洗乃池という枯池がある。
御手洗乃池
若柴のご祭神とは星宮神社の祭神のことで、若柴ではこの言伝えを代々守り続け鰻を食べなかった。しかし、最近ではこの禁句を守っているのは高齢者のみで、若年者は地区外なら食べてもよかろうと考えている。
このコーナーで紹介した写真と情報は、若柴町、主に向原地区の自然豊かな素朴な風景です。
日本全国津々浦々どこにでもある平凡な風景と言ってよいでしょう。
しかしこの場所は南側に佐貫駅前開発地区、北側は竜ヶ崎ニュータウンの開発と、周辺は大きく都市化が進んでいます。
そんな中で、都市化に取り残された場所と言ってしまえばそれまでですが、そこには人の手によって開発しきれない何かがあったからこの様な自然が残されたのでしょう。
それゆえ平凡なはずの風景が見る人によっては輝きを醸し出して見えるのです。
竜ケ崎ニュータウンは多くの公園や並木通りに囲まれた素敵な町です。しかし人間が英知を振り絞って造った美しい町も、この素朴な自然を前にして、まさることが出来ないのです。
今もニュータウンは大きく大きく発展を続けています。駅前地区も同じです。でもこの場所は10年後、いえ100年後も今と同じ姿をしていることでしょう。